Peter Benenson
Abogado británico, fundador de Amnistía Internacional
Peter Benenson nació el 31 de julio de 1921 en Londres.
Nieto del banquero ruso-judío Grigori Benenson e hijo de Flora Solomon, que lo crió en solitario tras la muerte de su esposo, John Solomon, coronel del ejército británico.
Recibió clases particulares de W. H. Auden, y después acudió a Eton y Oxford, donde estudió Historia.
A los 16 años lanza su primera campaña: conseguir apoyo escolar, durante la Guerra Civil española, para el Comité de Ayuda a España, que estaba ayudando a los huérfanos del bando republicano. Él mismo «adoptó» a uno de los bebés y contribuyó a sufragar su manutención.
Tras graduarse en Oxford, se incorporó al ejército británico, donde trabajó en la oficina de prensa del Ministerio de Información. Después de concluida la guerra, siguió en el ejército y estudió Derecho. Al cabo de unos años abandonó el ejército y comenzó a ejercer la abogacía. Se afilió al Partido Laborista y se convirtió en un miembro destacado de la Sociedad de Abogados Laboristas.
Varios estudiantes encarcelados por brindar por la libertad en un café de Lisboa. Ese fue el origen de Amnistía Internacional. Corría el año 1961 cuando Benenson, indignado al conocer el caso, ideó una campaña de un año de duración para la liberación de aquellos presos de conciencia. El letrado publicó las bases fundacionales de AI en un célebre artículo publicado en la portada del dominical británico "The Observer" el 28 de mayo de 1961. En palabras del propio Benenson, era la "iniciativa de un grupo de abogados, escritores y editores que comparte la convicción expresada por Voltaire: "Detesto tus ideas, pero estoy dispuesto a morir por tu derecho a expresarlas".
Lo que nació como una campaña con fecha de caducidad desembocó en un movimiento a nivel mundial a favor de los derechos humanos y en una organización que hizo suyas miles de causas e inspiró a millones de defensores de los derechos humanos en todo el mundo. La vela envuelta en alambre de espino que mundialmente se identifica con la organización surgió de una idea del propio Benenson, que en el 25 aniversario de AI encendió una vela tal y como aparece en el logotipo actual. Benenson dijo que era "para quienes no hemos podido rescatar de prisión, para quienes fueron tiroteados de camino a la cárcel, para quienes fueron torturados, para quienes fueron secuestrados, para quienes desaparecieron. Para ellos es esta vela".
Con la vocación inculcada por Benenson, AI ha combatido las violaciones de los derechos humanos en todos los rincones del mundo, tarea reconocida con la concesión del Premio Nobel de la Paz en 1977 y el Premio de los Derechos Humanos de la ONU en 1978.
Fue padre de dos hijas.
Peter Benenson murió el 25 de febrero a la edad de 83 años, tras una larga enfermedad, en el hospital John Radcliffe de Oxford (sur de Inglaterra).
