Peter Benenson
Abogado británico, fundador de Amnistía Internacional
Peter Benenson nació el 31 de julio de 1921 en Londres.
Nieto del banquero ruso-judío Grigori Benenson e hijo de Flora Solomon, quien lo crió en solitario tras la muerte de su esposo, Harold Solomon, coronel del ejército británico.
Recibió clases particulares de W. H. Auden, y posteriormente acudió a Eton y Oxford, donde estudió Historia.
A los 16 años lanzó su primera campaña: conseguir apoyo escolar, durante la Guerra Civil Española, para el Comité de Ayuda a España, que brindaba asistencia a los huérfanos del bando republicano. Él mismo adoptó a uno de los bebés y contribuyó a sufragar su manutención.
Tras graduarse en Oxford, se incorporó al ejército británico, donde trabajó en la oficina de prensa del Ministerio de Información. Finalizada la guerra, continuó en el ejército y estudió Derecho. Años más tarde, dejó el servicio militar y comenzó a ejercer la abogacía. Se afilió al Partido Laborista y se convirtió en un miembro destacado de la Sociedad de Abogados Laboristas.
Varios estudiantes fueron encarcelados por brindar por la libertad en un café de Lisboa, origen de Amnistía Internacional. En 1961, Benenson, indignado al conocer el caso, ideó una campaña de un año de duración para la liberación de aquellos presos de conciencia. Publicó las bases fundacionales de AI en un célebre artículo en la portada del dominical británico "The Observer" el 28 de mayo de 1961. En palabras del propio Benenson, era la "iniciativa de un grupo de abogados, escritores y editores que comparte la convicción expresada por Voltaire: "Detesto tus ideas, pero estoy dispuesto a morir por tu derecho a expresarlas".
Lo que comenzó como una campaña con fecha de caducidad se convirtió en un movimiento global a favor de los derechos humanos. AI hizo suyas innumerables causas e inspiró a millones de personas en la lucha por la justicia social.
El emblema de la organización, una vela envuelta en alambre de espino, surgió de una idea del propio Benenson. Durante el 25 aniversario de AI, encendió una vela similar a la del logotipo actual y explicó su significado: "Para quienes no hemos podido rescatar de prisión, para quienes fueron tiroteados de camino a la cárcel, para quienes fueron torturados, para quienes fueron secuestrados, para quienes desaparecieron. Para ellos es esta vela".
Con la vocación que Benenson inculcó, AI ha combatido las violaciones de los derechos humanos en todo el mundo, labor que fue reconocida con el Premio Nobel de la Paz en 1977 y el Premio de los Derechos Humanos de la ONU en 1978.
Fue padre de dos hijas de su primer matrimonio con Margaret Anderson y un hijo y una hija de su segundo matrimonio con Susan Booth.
Peter Benenson falleció el 25 de febrero a los 83 años, tras una larga enfermedad, en el hospital John Radcliffe de Oxford (sur de Inglaterra).
